올해 만들어진 공포영화 중에서 제가 본 것 중 가장 즐거웠던 영화가 무엇이냐고 물어본다면, 저는 주저없이 <슬리더>라고 대답할 것입니다. 이 글을 읽는 분들 중 일부는 이러한 대답을 이해할 수 없을지도 모른다고 생각합니다. 사실 <슬리더>는 작품성과는 거리가 먼 - 진지할 것도, 새로울 것도 없는 기존 영화들의 짜집기로 만들어진 작품이기 때문입니다. 하지만 80년대 호러영화들의 매력을 그리워하시는 분들이라면, <슬리더>는 그 상영시간 내내 즐거움을 안겨줄 것이라 확신합니다.

<내용 공개 일부 있습니다>

감독 제임스 건은 <새벽의 저주>의 각본으로도 알려져 있지만, 트로마사가 만든 영화 <트로미오와 줄리엣>의 공동제작자로 영화 인생을 시작했습니다. 트로마사와 관계된 인간 중 공포영화 매니아가 아닌 사람은 거의 없을 것입니다. 그래서인지 결과물도 어마어마한 잡탕이 나와버렸습니다. 영화의 기본 줄거리는 역시 공포영화 매니아로 소문난 프레드 데커의 <나이트크리프스>를 모태로 하고 있습니다. 외계에서 날아온 물체가 비극의 씨앗이 되거나, 인간의 몸(혹은 뇌)을 숙주로 하는 거머리들이나, 불에 약한 속성이나, 영화의 엔딩까지도 <나이트크리프스>와 유사합니다. 여기에 숙주로 삼은 최초의 인간과 정신을 교감한다는 설정을 추가하고, 어느 정도까지는 자신의 정체를 숨기기도 한다는 점에서 노골적으로 <신체강탈자의 침입>류의 성격을 강화하고 있습니다. <나이트크리프스>와 마찬가지로 거머리에게 점령당한 대상들은 좀비와 비슷한 모습을 보이기에, 전형적인 좀비물을 답습하고 있기도 하지요. 게다가 마이클 루커의 신체변형(소위 '그랜트 괴물')은 <지옥인간>을 넘어, <소사이어티>의 모습까지도 보이고 있습니다. 브라이언 유즈나 이후 이 정도의 끈적끈적한 신체변형을 다른 영화에서 구경했던 적이 있었던가요. 다른 영화들을 더 언급하려면, 끝도 없을 것 같습니다. 그런 점에서 <슬리더>는 <패컬티>를 닮아 있기도 합니다. 딱 하나의 작품만 더 언급하자면, 극 중 블렌다가 보고 있는 영화(깝죽거리는 시장에게서도 연상할 수 있겠지만) <톡식어벤저>.

<슬리더>는 선배 영화들을 차용해서 좀 더 세련되고 깔끔한 영화를 만들어내는데 성공했습니다. 그저 다 가져다 쓴다고 해서 즐거운 영화가 되는 것은 아니거든요. 하지만 이러한 작업에는 장르적 자기 유희 외의 어떤 진중한 메시지는 존재하지 않습니다. 게다가 문제해결에 다가가는 방법에 대한 설명은 터무니 없이 부족합니다. 어째서 본체만 공격하면 되는건지에 대해서는 그 어떤 설명조차 이루어지지 않습니다. <슬리더>는 분명 단점을 갖춘 영화입니다. 하지만 애초부터 <슬리더>는 그와 같은 단점을 단점으로 생각하지 않습니다. 그저 즐거우면 될 뿐인 영화일 뿐이라고 자신의 목표를 확실히 설정해 놓고 있기도 하고, 혹은 단점들까지도 실상 다른 영화를 통해 제시된 바 있는 장르의 전통으로 이해해줄 것이라 믿고 있는거죠. 그같은 시도는 매니아들이나 심지어 평론가에게도 좋은 평가를 받아낸 것(사실 조금 의아했습니다)처럼 보이지만, 아쉽게도 흥행실패로 이어졌습니다. 그것은 애당초 천이백만달러의 수익을 올려도 손익분기 근처에조차 다다르지 못할 영화의 관객을 매니아로 한정(결과적으로는)한 탓이지, 영화가 재미없는 탓이 아닙니다. <슬리더>는 클래식의 지위 - <나이트크리프스>가 없었다면 가능할 수 있었을지도 모르겠지만 - 까지는 불가능할지 모른다고 해도, 공포영화를 좋아하시는 분이라면 필견목록에 오를만한 영화라고 생각합니다. 적어도 저는 그렇게 생각합니다.


덧. 제가 그랜트 괴물에게 반한 것과는 별개로, 감독 제임스 건은 그랜트 괴물이 별로 마음에 들지 않는다고 합니다. 왜냐하면 촉수가 더 실제적으로 느껴지기를 바랬기 때문이랍니다. 그나저나 마이클 루커씨 너무 반갑네요. 내친 김에 <헨리2>를 찍으면 어떠할지.